De l’enfance au verre
Venise
Egidio Costantini naît à Brindisi le 22 avril 1912. Son père, Attilio Costantini, d’origine émilienne, est premier pilote de la Marine royale italienne ; sa mère, Domenica Parlanti, descend d’une famille de viticulteurs toscans. À six ans, Egidio perd son père, emporté par la grippe espagnole : la famille trouve refuge à Venise, chez la grand-mère maternelle, campo San Gallo, pour s’établir ensuite campo San Filippo e Giacomo1, où Egidio vivra la plus grande partie de sa vie.
La même année, il entre à l’Istituto Scilla2, mais n’y reste que jusqu’à la troisième année d’école primaire, rétif à la discipline militaire. Il achève l’école primaire et suit le collège à l’institut Cavanis, puis l’école technique. À dix-huit ans, après avoir réussi l’examen au ministère de la Marine à Rome, il obtient le brevet international de radiotélégraphiste de première classe. Il pourrait embarquer sur les transatlantiques, mais la Capitainerie du port le refuse : il est trop jeune pour assumer la responsabilité des télécommunications de bord.
Il entre comme garçon de courses au Cercle motonautique de Venise : en six mois il en devient le secrétaire, en un an il organise et dirige toutes les compétitions.
Le mariage
Le 30 mai 1937, il épouse Emilia Dain, sa fiancée depuis quatre ans, qui restera à ses côtés jusqu’à sa propre disparition, en 1986. Quarante-neuf ans de dévouement réciproque, même dans les épreuves les plus dures.
De leur union naissent trois enfants : Attilio en 1938, Maddalena en 1940, Egidia en 1947.
La botanique
Le 1er septembre 1939, la guerre éclate et le Cercle motonautique cesse toute activité. Egidio est engagé à la Banca Commerciale de Venise ; derrière le guichet resurgit en lui une passion de jeunesse, la botanique, à laquelle il consacre ses heures libres jusqu’à son diplôme de l’université de Parme, en 1942.
La Carnie
En 1945, la santé d’Emi3, qui supporte mal l’air salin de la lagune, impose le retour dans ses montagnes : toute la famille s’établit à Cercivento, en Carnie.
Après avoir étudié le territoire et les essences de la forêt, avec l’aide d’un forgeron du lieu, Egidio lance une petite installation expérimentale. En deux ans s’élèvent trois fours, des téléphériques pour le bois, un petit aqueduc et une petite centrale électrique : un cycle continu de quatre heures et demie distille quinze quintaux de bois, dont on tire du charbon, de l’acide pyroligneux4 et d’autres dérivés.
Des années difficiles ; et pourtant c’est ici qu’Egidio découvre le verre.
Le verre
Un jour, après avoir laissé refroidir un four pour le réparer, il trouve les parois du cylindre vitrifiées sur deux bons centimètres. Il s’attarde longuement à les contempler : elles passent du bleu à l’azur, jusqu’au vert. Il appelle Emi3 pour qu’elle en profite elle aussi.
Dès lors ces nuances ne le quittent plus, et sa vie aura pour but de les reproduire : Egidio pressent que le verre, jusque-là matière de vases et de verres à boire, peut donner vie à des œuvres « immortelles ».
Suite au chapitre Le début d’une nouvelle vie.
- Sur ce même campo, Egidio ouvrira le premier siège de la Fucina degli Angeli. ↩︎
- École pour les orphelins de guerre de la Marine ↩︎
- Emilia Dain, dite « Mamma Emi » ↩︎
- Liquide acide obtenu par distillation du bois ; on en tirait autrefois de l’acide acétique et de l’alcool méthylique. ↩︎