Gli anni dell’affermazione
La crisi
Con il 1958 si apre un periodo di crisi economica e morale per Egidio, per la sua famiglia e per la Fucina degli Angeli. Per un errore nelle pratiche, le opere che rientrano da un’esposizione a Dortmund non risultano esportate temporaneamente1, e la dogana pretende una tassa di settecentomila lire, somma ingente per l’epoca. Saldato il debito con lo Stato, Egidio è costretto a chiudere la Fucina.
Per tre anni abbandona l’arte e lavora ai mercati generali di Mestre, come contabile e, all’occorrenza, come scaricatore; anche la moglie e i figli fanno la loro parte per attraversare quegli anni.
Peggy Guggenheim
La svolta giunge nel 1961: per il tramite di un amico Egidio incontra Peggy Guggenheim, e fra i due nasce subito una grande amicizia. Con il suo sostegno, anche economico, Egidio torna alla propria missione d’artista e la Fucina riprende a vivere.
Nel 1964 Peggy fa esporre le opere della Fucina nel proprio palazzo; l’anno seguente gli apre le dimore di uomini illustri e potenti come Nelson Rockefeller e gli schiude le porte del Museo d’Arte Moderna di New York, dove a novembre giunge la mostra aperta in luglio all’Obelisco di Roma. È l’ennesimo atto di stima e di amicizia verso Egidio.
Jean Arp
In quegli anni Egidio conosce il pittore e scultore tedesco Jean Arp2, che gli affida un proprio disegno da tradurre in scultura di vetro; al loro secondo incontro, le Tre grazie ne conquistano l’approvazione e l’ammirazione.
La nuova sede
Il 14 giugno 1966 si inaugura la nuova sede della Fucina degli Angeli, ricavata da un ex magazzino in Calle Corona, a pochi passi dalla prima. Progetto e lavori sono affidati all’architetto Mikuni Omura, genero di Egidio. Fra le sculture esposte figurano anche quelle di Max Ernst, conosciuto qualche anno prima a Parigi.
La sua fama è ormai internazionale: nulla sembra più potergli sbarrare la strada.
L’acqua alta
Il 4 novembre 1966 l’acqua alta si abbatte su Venezia e tocca il livello record di un metro e novantaquattro centimetri, sommergendo ogni piano terreno: strade, abitazioni, magazzini, negozi. Anche la Fucina è travolta. Al ritiro delle acque i locali sono danneggiati, e molti disegni, lettere e cataloghi sono perduti per sempre; le opere in vetro, invece, escono quasi tutte indenni. Il danno è ingente, ed Egidio non può risollevarsi da solo.
La rinascita
L’aiuto giunge dall’America. Nel 1967 Nelson Rockefeller, saputo del disastro, invia a Egidio tremilanovecento dollari in cambio di un’opera a sua scelta; l’agenzia pubblicitaria J. Walter Thompson ordina quattrocento mascherine in vetro su disegno di Ernst, da offrire in omaggio, e accompagna l’ordine con un assegno di duemila dollari. La Fucina è restaurata, ed Egidio torna al lavoro.
Alla fine dello stesso anno nasce nella Fucina l’Immortale, una monumentale scacchiera di ardua esecuzione.
Egidio traduce in vetro anche il Cristo in gloria di Mark Tobey. A Ernst e a Tobey lo legheranno un’amicizia e una collaborazione da cui nasceranno molte opere.
Nello stesso anno le due opere sono esposte a Ca’ Pesaro, il Museo d’Arte Moderna di Venezia: nei mesi dell’esposizione i visitatori raddoppiano. Tornano poi nella sede risorta, accanto a quelle di Fontana, che Egidio aveva conosciuto a Milano, e di Coignard, Dauphin, Krayer, Le Corbusier, Léger, Lobo, Pegeen, Picasso, Severini e Tamaki.
New York
Nel 1969 Egidio si reca a New York su invito dell’amico Paul Jenkins, pittore dell’arte informale, conosciuto a Venezia l’anno prima: è l’inizio di una lunga collaborazione e di un’amicizia duratura.
Continua al capitolo Romania, Barcellona, Giappone.