Les années du succès
La crise
Avec 1958 s’ouvre une période de crise économique et morale pour Egidio, pour sa famille et pour la Fucina degli Angeli. À la suite d’une erreur dans les formalités, les œuvres qui reviennent d’une exposition à Dortmund ne figurent pas comme exportées temporairement1, et la douane exige une taxe de sept cent mille lires, somme considérable pour l’époque. Une fois sa dette envers l’État acquittée, Egidio est contraint de fermer la Fucina.
Pendant trois ans, il abandonne l’art et travaille aux halles de Mestre, comme comptable et, au besoin, comme débardeur ; sa femme et ses enfants font eux aussi leur part pour traverser ces années.
Peggy Guggenheim
Le tournant arrive en 1961 : par l’intermédiaire d’un ami, Egidio rencontre Peggy Guggenheim, et une grande amitié naît aussitôt entre eux. Grâce à son soutien, financier aussi, Egidio revient à sa mission d’artiste et la Fucina reprend vie.
En 1964, Peggy fait exposer les œuvres de la Fucina dans son propre palais ; l’année suivante, elle lui ouvre les demeures d’hommes illustres et puissants comme Nelson Rockefeller et les portes du Museum of Modern Art de New York, où arrive en novembre l’exposition ouverte en juillet à l’Obelisco de Rome. C’est un nouveau témoignage d’estime et d’amitié envers Egidio.
Jean Arp
Dans ces années-là, Egidio rencontre le peintre et sculpteur allemand Jean Arp2, qui lui confie l’un de ses dessins à traduire en sculpture de verre ; à leur deuxième rencontre, les Trois Grâces emportent son approbation et son admiration.
Le nouveau siège
Le 14 juin 1966 est inauguré le nouveau siège de la Fucina degli Angeli, aménagé dans un ancien entrepôt de la Calle Corona, à quelques pas du premier. Le projet et les travaux sont confiés à l’architecte Mikuni Omura, gendre d’Egidio. Parmi les sculptures exposées figurent aussi celles de Max Ernst, rencontré quelques années plus tôt à Paris.
Sa renommée est désormais internationale : rien ne semble plus pouvoir lui barrer la route.
L’acqua alta
Le 4 novembre 1966, l’acqua alta s’abat sur Venise et atteint le niveau record d’un mètre quatre-vingt-quatorze, submergeant tous les rez-de-chaussée : rues, habitations, entrepôts, boutiques. La Fucina aussi est emportée. Quand les eaux se retirent, les locaux sont endommagés, et de nombreux dessins, lettres et catalogues sont perdus à jamais ; les œuvres en verre, en revanche, en sortent presque toutes indemnes. Les dégâts sont considérables, et Egidio ne peut se relever seul.
La renaissance
L’aide vient d’Amérique. En 1967, Nelson Rockefeller, apprenant la catastrophe, envoie à Egidio trois mille neuf cents dollars en échange d’une œuvre de son choix ; l’agence de publicité J. Walter Thompson commande quatre cents petits masques de verre d’après un dessin d’Ernst, à offrir en cadeau, et joint à la commande un chèque de deux mille dollars. La Fucina est restaurée, et Egidio se remet au travail.
À la fin de la même année naît dans la Fucina l’Immortel, un échiquier monumental d’une exécution ardue.
Egidio traduit aussi en verre le Christ en gloire de Mark Tobey. À Ernst et à Tobey le lieront une amitié et une collaboration d’où naîtront de nombreuses œuvres.
La même année, les deux œuvres sont exposées à Ca’ Pesaro, le Musée d’art moderne de Venise : pendant les mois de l’exposition, le nombre de visiteurs double. Elles reviennent ensuite dans le siège restauré, aux côtés de celles de Fontana, qu’Egidio avait rencontré à Milan, et de Coignard, Dauphin, Krayer, Le Corbusier, Léger, Lobo, Pegeen, Picasso, Severini et Tamaki.
New York
En 1969, Egidio se rend à New York à l’invitation de son ami Paul Jenkins, peintre de l’art informel, rencontré à Venise l’année précédente : c’est le début d’une longue collaboration et d’une amitié durable.
Suite au chapitre Roumanie, Barcelone, Japon.